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May 19, 2023

L'affidavit jette un nouvel éclairage sur quand et quoi ex

L'ancien gouverneur républicain du Maryland, Larry Hogan, était au courant de son ancien chef de cabinet

L'ancien gouverneur républicain du Maryland, Larry Hogan, était au courant de l'indemnité de départ à six chiffres de son ancien chef de cabinet, Roy McGrath, versée par l'organisme gouvernemental à but non lucratif Maryland Environmental Service près de deux semaines avant qu'elle ne devienne publique en 2020, selon des documents judiciaires récemment obtenus.

Alors que The Baltimore Sun avait précédemment rapporté que McGrath avait informé Hogan du paiement plusieurs jours avant que le journal ne le rapporte pour la première fois, un affidavit récemment révélé de Hogan montre exactement quand l'ancien gouverneur dit qu'il a été informé du paiement, ainsi que des inquiétudes à ce sujet, et quand il est allé voir McGrath pour une explication à ce sujet.

L'indemnité de départ a finalement servi de base à des affaires parallèles de corruption criminelle étatique et fédérale contre McGrath, décédé en avril alors qu'il fuyait les autorités après s'être enfui du procès. Alors qu'une enquête fédérale liée à McGrath se poursuit, les documents obtenus par The Sun liés à son dossier d'État clos en vertu d'une demande de loi sur l'information publique offrent un nouveau contexte sur les allégations – et reflètent les problèmes qui auraient pu survenir devant le tribunal.

"L'affidavit confirme que ce que le gouverneur Hogan a dit publiquement depuis 2020 correspond à ce qu'il a également dit en privé", a déclaré l'avocat personnel de Hogan, Chris Mencher, dans un communiqué. "Une fois que des inquiétudes ont été exprimées le 2 août, le gouverneur Hogan a immédiatement ordonné une enquête interne qui s'est poursuivie jusqu'au départ de M. McGrath."

L'affidavit ne mentionne pas d'enquête interne, bien qu'il indique que Hogan a été surpris par le montant.

Roy McGrath, en arrière-plan, écoute le gouverneur Larry Hogan parler lors d'une conférence de presse à la State House à Annapolis le 15 avril 2020. (Pamela Wood/The Baltimore Sun)

Alors que l'examen minutieux de la conduite de McGrath au service de l'environnement augmentait, Hogan et ses principaux collaborateurs ont nié que le gouverneur connaissait tous les détails sur la façon dont l'indemnité de départ de 233 000 $ de McGrath s'était produite lorsque The Sun a révélé le paiement au public pour la première fois en août 2020. Les dossiers judiciaires, cependant, montrent un calendrier différent – ​​celui où Hogan a été mis au courant des préoccupations concernant le paiement des semaines auparavant et comment apparemment peu de mesures officielles ont été prises jusqu'à ce que l'histoire de The Sun soit publiée.

Le 2 août 2020 ou vers cette date, Joseph Snee, membre du conseil d'administration du service environnemental, a appelé l'avocat en chef de Hogan, Michael Pedone, "pour exprimer ses inquiétudes concernant" l'indemnité de départ de McGrath, selon l'affidavit de Hogan.

L'affidavit de Hogan, sous serment sous peine de parjure, déclare que Pedone a alors appelé Hogan et l'a informé de l'indemnité de départ, et que le conseil avait l'impression que Hogan en était au courant lorsque l'organisme a approuvé le paiement en mai. Cette conversation avec Pedone était la première fois que Hogan prenait connaissance de la séparation de McGrath, selon l'affidavit.

Snee a déclaré au Sun dans une interview mercredi qu'il avait explicitement dit à Pedone lors de cet appel téléphonique du 2 août que McGrath avait transmis au conseil d'administration du service environnemental que Hogan avait approuvé et attendait l'indemnité de départ. Snee, un avocat, a présidé le comité des ressources humaines du conseil d'administration, qui a approuvé l'indemnité de départ de McGrath. Il a dit avoir dit à Pedone qu'il pensait que McGrath avait "déformé" l'approbation de Hogan.

"La seule raison pour laquelle le comité des ressources humaines a agi sur [la séparation] était la représentation de M. McGrath que le gouverneur l'a approuvée", a déclaré Snee mercredi.

Snee n'a pas expliqué pourquoi ce n'est que deux mois après que le conseil a approuvé le paiement qu'il a eu le sentiment que McGrath n'avait pas été totalement transparent.

Un rapport de 2020 d'un comité législatif mixte enquêtant sur l'affaire a déclaré que Pedone avait demandé à Snee lors d'un appel début août pourquoi personne du service de l'environnement n'avait vérifié auprès du bureau du gouverneur pour s'assurer que Hogan avait approuvé le paiement.

Pedone, qui est avocat chez Venable LLP, n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.

Selon l'affidavit du gouverneur, Hogan a rencontré le 3 août 2020 McGrath, qui lui a dit que le conseil des services environnementaux du Maryland avait approuvé la séparation et qu'il y avait un précédent pour cela.

Il n'est pas clair d'après l'affidavit qu'aucune autre mesure interne n'a été prise jusqu'à la démission de McGrath le 17 août, quatre jours après que The Sun ait révélé le paiement.

Hogan a déclaré fin août 2020 que lui et McGrath s'étaient rencontrés plus tôt ce mois-là et que McGrath lui avait dit sa version de l'origine de l'indemnité de départ.

En octobre 2021, les procureurs fédéraux et d'État ont accusé McGrath d'avoir créé frauduleusement l'indemnité de départ alors qu'il se préparait à quitter le service de l'environnement pour le bureau du gouverneur.

Les procureurs ont déclaré qu'il avait induit en erreur le conseil d'administration du service en lui faisant croire que Hogan avait approuvé le paiement. McGrath aurait également détourné de l'argent de l'État à des fins personnelles, comme faire un don à une galerie d'art de la côte est, et enregistré illégalement des appels entre le gouverneur et ses principaux collaborateurs, selon des documents judiciaires.

Les archives judiciaires montrent que Hogan devait témoigner dans le cadre de l'affaire du gouvernement fédéral contre McGrath.

Joseph Murtha, l'avocat de McGrath, a déclaré qu'il doutait du récit de Hogan sur les événements tels que le gouverneur les a décrits dans l'affidavit, en particulier lorsqu'il savait quoi.

"Ce qui m'a étonné dans cette affaire, c'est que le conseil d'administration a voté et approuvé le licenciement et nous devons croire que Hogan n'en savait rien avant le 2 août, jusqu'à ce que Pedone le lui fasse savoir", a déclaré Murtha au Sun. "Il est inconcevable que ce temps ait pu passer et qu'il n'en ait aucune connaissance."

En novembre 2021, McGrath a fourni des captures d'écran de messages entre lui et Hogan, dont un où le gouverneur républicain a écrit: "Je sais que vous n'avez rien fait de mal. Je sais que c'est injuste. Je serai à vos côtés."

Roy McGrath, directeur général du Maryland Environmental Service, prend la parole lors d'une conférence de presse à la State House à Annapolis le 15 avril 2020. (Pamela Wood/AP)

McGrath a déclaré que les messages avaient été envoyés entre le 13 août, lorsque le premier article du Sun sur le licenciement a été publié, et le 17 août, lorsque McGrath a démissionné. Le bureau de Hogan a vérifié les messages mais a déclaré en novembre 2021 qu'ils avaient été envoyés avant que Hogan ne connaisse tous les détails de la rupture.

"À ce moment-là, le gouverneur réservait son jugement jusqu'à ce que tous les faits soient révélés, et cette enquête est ce qui a conduit à la démission", a alors déclaré un ancien porte-parole.

Cependant, les commentaires de Snee, associés à l'enquête législative, montrent que le bureau de Hogan savait le 2 août pourquoi le conseil d'administration du service environnemental avait approuvé le paiement.

Murtha a déclaré qu'il prévoyait d'interroger le gouverneur à ce sujet dans le cadre de la défense du procès.

"Je pense qu'il y avait beaucoup de questions sur la position du gouverneur qu'il n'en savait rien, est venu à la défense de Roy dans un message Wickr, puis a tourné le dos lorsque la pression des médias puis de la législature est devenue autoritaire", a déclaré Murtha. "Si le gouverneur est une personne qui mesure soigneusement ses paroles, il est intéressant qu'il ait envoyé un tel message de soutien à Roy McGrath alors qu'il n'avait prétendument pas toutes les informations."

Hogan a joint à son affidavit un échange de SMS avec la personne qui a précédé McGrath en tant que chef de cabinet, Matthew Clark.

"Comment diable obtenez-vous une indemnité de départ pour un transfert latéral au sein de la fonction publique?" Hogan a envoyé un texto à Clark trois jours après la démission de McGrath.

Clark n'a pas pu être joint pour un commentaire mercredi.

Murtha a des questions sur le texte du gouverneur du 20 août 2020.

« Que s'est-il passé dans les 17 jours qui ont suivi ? Il a été informé le 2 [août] de l'indemnité de départ et il a l'air surpris », a déclaré Murtha.

Le contexte offert dans les documents judiciaires nouvellement obtenus donne un aperçu de ce qui se serait passé lors du procès de McGrath, qui devait commencer en mars.

Mais McGrath ne s'est jamais présenté au tribunal. Son absence a incité le juge président à délivrer un mandat d'arrêt contre lui et les agents fédéraux à se lancer dans une recherche approfondie pour le mettre en garde à vue.

Après environ trois semaines de fuite, il est décédé dans ce que le FBI a décrit comme une « fusillade impliquant un agent » dans un parking à l'extérieur de Knoxville, dans le Tennessee.

Roy McGrath a été tué par balle lors de son arrestation dans le Tennessee alors que le FBI fermait ses portes, mettant fin à une recherche de fugitif de trois semaines pour l'ancien chef de cabinet de l'ancien gouverneur du Maryland, Larry Hogan. (Saul Young/News Sentinel)

Les autorités fédérales ont peu parlé des circonstances de la fusillade ou de ce qui les a conduits à McGrath dans le Tennessee.

"Je pense qu'il y a beaucoup d'incohérences ici qui, malheureusement, ne seront pas résolues maintenant parce que personne n'a à prendre la parole pour répondre aux questions", a déclaré mercredi le sénateur Clarence Lam, un démocrate représentant certaines parties des comtés d'Howard et d'Anne Arundel.

Lam a coprésidé le Comité mixte de l'Assemblée générale sur les pratiques équitables et la surveillance du personnel, qui a enquêté sur les pratiques du Maryland Environment Service après la démission de McGrath.

"C'est finalement une question de dit-il-dit, et l'autre partie qui aurait pu être appelée était le gouverneur", a déclaré Lam à propos des audiences législatives enquêtant sur l'agence.

Cependant, Lam a expliqué qu'il aurait été "très difficile politiquement" d'appeler le gouverneur à témoigner.

"Il a été précisé que sans la révélation de l'histoire, il n'était pas clair si l'administration Hogan aurait pris des mesures", a déclaré Lam mercredi.