Nouvelles

May 20, 2023

Highland Park se tourne vers l'indépendance énergétique alors que les pannes affligent les résidents

Partager ceci : Partager ceci : Carlton Clyburn, président du conseil municipal de Highland Park

Partagez ceci :

Partagez ceci :

Le président du conseil municipal de Highland Park, Carlton Clyburn, a déclaré qu'il était horrifié lorsqu'il s'est réveillé un matin pour trouver son bien-aimé cichlidé bouddha de 12 ans mort. Une panne de courant à l'échelle de la ville avait rendu le chauffage de son aquarium inutile.

"J'ai eu ce truc pendant des années. Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais cela signifiait beaucoup pour moi", a déclaré Clyburn. "Mon poisson est mort parce qu'il faisait trop froid dans la maison. Cela m'a rendu si triste."

Les habitants et les militants de la ville de trois milles carrés entourée par Detroit se plaignent depuis longtemps de fréquentes pannes qui peuvent couper l'électricité pendant des jours, laissant les habitants dans le noir. Désormais, les responsables de la ville et Soulardarity, une organisation à but non lucratif axée sur l'indépendance énergétique, espèrent résoudre ces problèmes en sevrant la ville de son service public détenu par des investisseurs, DTE Energy, et en l'alimentant à la place avec des micro-réseaux solaires, des panneaux solaires sur les toits et plus encore.

En rapport:

La vision audacieuse a gagné du terrain plus tôt cette année lorsque le département américain de l'énergie a sélectionné Highland Park pour les communautés LEAP, un programme qui vise à aider les communautés locales à revenus « énergivores » à adopter l'énergie propre. Un article fédéral sur Highland Park a déclaré que les habitants de la ville, les organisations à but non lucratif et le gouvernement travailleront avec le gouvernement fédéral pour échanger l'énergie fossile contre "une énergie locale, propre et renouvelable".

La nouvelle aide fédérale intervient alors que l'administration Biden vante son initiative Justice40, qui s'est engagée à canaliser 40% des près de 30 milliards de dollars de financement fédéral lié au climat vers des communautés historiquement défavorisées. Les experts disent que ces développements témoignent de la légitimité croissante des efforts de "justice énergétique".

"Les résidents de ces communautés commencent à exercer leur autodétermination", a déclaré James Gignac, analyste principal de l'énergie dans le Midwest pour le programme Climate & Energy de l'Union of Concerned Scientists. "Avec ces programmes, ils travaillent avec des chercheurs techniques. Ils forment des coalitions. Les gens exigent des changements et ils construisent les moyens de le faire."

Les militants de l'énergie de Highland Park affirment que l'autodétermination fait défaut depuis trop longtemps dans une ville où 45 % des 8 900 habitants de la ville vivent dans la pauvreté. Soulardarity a émergé après que ces frustrations ont atteint un point de rupture en 2011.

C'est alors que DTE a retiré 1 400 lampadaires dans le cadre d'un règlement de 4 millions de dollars qui a permis à Highland Park d'éviter de payer plusieurs années de factures impayées. Avec près des deux tiers de la ville dans l'obscurité, les autorités locales ont conseillé aux habitants de garder les lumières du porche allumées pour dissuader le crime. [DTE Energy Foundation est un donateur du Center for Michigan et de Bridge Michigan. Ses contributions n'ont pas influencé le reportage ou la direction de cet article.]

Soulardarity a lancé l'année suivante avec une mission qui a commencé petit : installer des lampadaires à énergie solaire, un par un, pour sevrer une infime partie de la ville du réseau de DTE. Jusqu'à présent, 17 lampes solaires ont été installées, avec des plans pour 10 autres l'année prochaine.

La création d'un plan d'éclairage public solaire à l'échelle de la ville est l'un des objectifs du partenariat de la ville avec le ministère de l'Énergie.

"Nous nous sommes lancés dans ce projet en sachant à quel point ce projet est vital pour chaque citoyen", a déclaré Rafael Mojica, directeur de programme à Soulardarity. "Les gens n'auraient jamais dû vivre dans l'obscurité."

Mais les tarifs d'électricité élevés et les pannes de courant continuent d'être un problème en raison d'infrastructures vieillissantes, inefficaces et dangereuses, a déclaré Jackson Koeppel, le fondateur du groupe qui travaille maintenant comme consultant indépendant pour des organisations communautaires, dont Soulardarity.

"L'électricité dans la moitié de cette ville peut baisser parce que le vent souffle un peu trop fort", a déclaré Koeppel.

DTE n'a pas répondu aux multiples demandes d'entretien de Bridge Michigan. Mais les responsables de l'entreprise ont déclaré que le taux d'indisponibilité de Highland Park n'est pas inhabituel dans la zone de service de DTE et que l'entreprise résout les pannes en investissant dans le renforcement du réseau et l'élagage des arbres.

En réponse à leurs préoccupations, Highland Park, Soulardarity et leurs alliés regardent bien au-delà des lampadaires. Ils aspirent maintenant à faire de la ville un exemple national d'utilisation de l'énergie verte pour réduire la dépendance de la ville à un service public monopolistique.

Les dirigeants de l'organisation à but non lucratif envisagent d'alimenter Highland Park avec des panneaux solaires détenus en copropriété par les résidents de la ville (connus sous le nom de solaire communautaire), des panneaux solaires sur le toit et des installations connues sous le nom de centres communautaires de ressources en eau et en énergie qui peuvent convertir les déchets en électricité.

Il y aurait un coût initial pour installer les installations, a déclaré Gignac, de l'Union of Concerned Scientists. Mais "les types de ressources que nous avons examinés dans notre analyse, comme l'énergie solaire communautaire et sur les toits, se rentabilisent au fil du temps".

Les partisans de l'effort affirment qu'en plus de fournir aux citoyens une énergie plus efficace, de tels systèmes pourraient réduire les factures d'électricité mensuelles car les sources d'énergie, la lumière du soleil et les déchets, ne coûtent rien. Les recherches de l'Institute for Local Self Reliance confirment cette notion.

Les services publics soutiennent que la construction de panneaux éoliens et solaires à l'échelle des services publics est moins chère que la décarbonisation de la société toit par toit, ville par ville.

"Il y a peut-être longtemps, amener les gens à déployer l'énergie solaire sur les toits allait faire une différence matérielle en nous rapprochant d'un avenir à zéro carbone net", a déclaré Andy Coulouris, vice-président des affaires gouvernementales et gouvernementales de DTE, récemment interviewé par Bridge pour un autre article. "Mais nous sommes bien au-delà de ça."

Alors qu'elle travaille avec le gouvernement fédéral pour tracer sa vision des énergies renouvelables, Soulardarity réfléchit également à la manière de la financer.

Il est prévu de demander des subventions fédérales. Et les membres du personnel de Soulardarity explorent des options de financement comme Michigan Saves, une banque à but non lucratif qui finance des projets d'énergie renouvelable, ou font rembourser les coûts de construction du front de la ville que les résidents remboursent au fil du temps.

En finançant initialement les projets, les citoyens auraient plus de contrôle sur la façon dont l'énergie est distribuée à travers Highland Park, a déclaré Clyburn.

Cependant, Gignac a déclaré que les politiques actuelles rendent presque impossible de récolter immédiatement les avantages financiers des politiques solaires.

Le Michigan n'a pas de loi autorisant les développements solaires communautaires, par exemple, de tels projets doivent donc être développés par l'intermédiaire d'un service public local. Et la loi exige uniquement que les services publics remboursent une partie déterminée des propriétaires de panneaux solaires sur les toits pour l'énergie que leurs panneaux solaires alimentent dans le réseau. Alors que le DTE approche du seuil, les partisans disent craindre que les résidents ne perdent bientôt une puissante incitation à investir dans l'énergie solaire.

"Nous devons exiger des services publics qu'ils proposent une facturation nette", a déclaré Gignac. "Si le Michigan avait une politique selon laquelle les services publics devaient respecter un programme pour permettre la facturation nette virtuelle, alors les clients pourraient souscrire à des projets solaires."

Et les défenseurs des énergies renouvelables soutiennent que les législateurs pourraient ouvrir la voie à une adoption solaire résidentielle et communautaire plus agressive en offrant de nouveaux abattements fiscaux et d'autres incitations financières pour encourager l'investissement.

"Nous savons que nous avons besoin du financement et des ressources pour y parvenir", a déclaré Michelle Jones, résidente de Highland Park et coordinatrice du programme de démocratie énergétique de Soulardarity. "Mais si nous pouvons obtenir des entreprises commerciales à bord, je pense que nous pouvons y parvenir dans les 10 à 20 prochaines années."

Alors que la ville réduit à néant sa vision de l'électricité auto-alimentée, les résidents et les défenseurs continuent de se disputer avec DTE. La modernisation des lignes électriques est le dernier champ de bataille.

De vastes étendues de Highland Park fonctionnent sur des systèmes de 4,8 kilovolts (kV) qui étaient autrefois considérés comme « à la pointe de la technologie ». Mais aujourd'hui, ils n'intègrent pas la technologie de pointe moderne et sont plus faibles que les systèmes plus modernes de 13,2 kV communs ailleurs sur le territoire de DTE.

Pour accroître l'efficacité et la fiabilité du système, DTE a demandé aux régulateurs d'augmenter ses tarifs de détail d'environ 388 millions de dollars. Au lieu de cela, la Commission de la fonction publique du Michigan a approuvé le mois dernier moins d'un dixième de ce montant, tout en ordonnant à DTE de travailler avec des responsables de l'État pour explorer ce qu'il faudrait pour mettre à niveau le système de 4,8 kV.

Alors que toutes les parties attendent une résolution, Eban Morales, résident de Highland Park, a déclaré qu'il se préparait à la prochaine tempête. Le dernier à frapper, en juillet, a coupé le courant et l'a empêché d'utiliser le fauteuil roulant, l'appareil respiratoire et l'appareil de compression pneumatique dont il a besoin pour gérer le diabète, les problèmes respiratoires et d'autres maux. Deux cents dollars de nourriture et de médicaments ont été gaspillés dans son réfrigérateur.

De tels incidents sont si courants, a-t-il dit, "J'ai développé de l'anxiété lorsqu'une tempête se produit."

Ce sont ces crises personnelles que Mojica dit que Soulardarity espère mettre fin. Il envisage un avenir où les lignes électriques tombées ne dérangeront pas les Highland Parkers, car leurs maisons seront alimentées par le soleil qui frappe leurs toits, plutôt que par l'électricité qui voyage le long des poteaux et des fils des centrales électriques éloignées.

"Nous constatons beaucoup d'enthousiasme autour de nos efforts", a déclaré Mojica. "Nous savons que c'est faisable, et il n'y a aucune raison pour que d'autres communautés ne puissent pas profiter des mêmes avantages que Highland Park recevra."

Michigan Environment Watch examine comment la politique publique, l'industrie et d'autres facteurs interagissent avec les ressources naturelles de l'État.

Michigan Health Watch est rendu possible grâce au généreux soutien financier de :

Nos généreux souscripteurs d'Environment Watch encouragent les lecteurs de Bridge Michigan à soutenir également le journalisme civique en devenant membres de Bridge. Veuillez envisager de vous inscrire aujourd'hui.

Découvrez ce que les nouveaux membres disent des raisons pour lesquelles ils ont fait un don à Bridge Michigan :

Si vous voulez assurer l'avenir du journalisme non partisan et à but non lucratif du Michigan,s'il vous plaît devenez membre aujourd'hui . Vous aussi, on vous demandera pourquoi vous avez fait un don et peut-être que nous présenterons votre devis la prochaine fois !