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Jun 14, 2023

Pourquoi Feinstein est le sénateur parfait pour faire

La sénatrice Dianne Feinstein assiste à une réunion d'affaires judiciaire du Sénat au Dirksen

La sénatrice Dianne Feinstein assiste à une réunion d'affaires judiciaire du Sénat au Dirksen Office Building sur Capitol Hill le 18 mai.

Dianne Feinstein est, à bien des égards, la sénatrice parfaite pour la Californie.

A première vue, cela semble paradoxal. Feinstein a récemment été absent du Sénat pendant des mois, se remettant d'un zona à la maison. Et même avant sa maladie, des sources ont rapporté qu'elle était souvent confuse au sujet des tâches de base, ne reconnaissait pas les gens et se présentait comme "Maire Feinstein" (elle était la dernière maire de San Francisco en 1988, pour être clair). Ces dernières semaines, les journalistes de Capitol Hill ont dévoilé à quel point les facultés de Feinstein ont décliné. Le plus choquant est peut-être qu'après son retour, Feinstein ne semble pas se souvenir de son absence. Elle insiste sur le fait qu'elle a été à Washington tout le temps, votant sur les projets de loi et les candidats.

De nombreux observateurs ont appelé Feinstein à démissionner, affirmant qu'elle échoue en Californie parce qu'elle ne peut pas accomplir les fonctions de base de son travail. Mais la présence continue de Feinstein au Sénat – malgré son incapacité à défendre les opinions de ses électeurs – est parfaitement cohérente avec la culture politique californienne de ne rien faire, qui valorise le statu quo par rapport à tout type de changement positif.

L'État, à tous les niveaux, a mis en place un cadre juridique qui donne la priorité à l'ancien par rapport au nouveau, même lorsqu'un changement est nécessaire. En Californie, chaque fois qu'un développeur veut démolir une structure existante, la loi environnementale de l'État oblige la localité à analyser le bâtiment pour sa valeur «historique». À San Francisco, par exemple, lorsqu'un promoteur a voulu transformer une salle de cinéma abandonnée en appartements, cet examen mandaté par l'État a conduit la ville à reconnaître le théâtre comme un point de repère potentiel. En conséquence, le promoteur a retardé la construction afin de pouvoir franchir des étapes bureaucratiques supplémentaires et a même envisagé de réduire considérablement le nombre d'appartements dans le projet.

Ou qu'en est-il du Castro Theatre de San Francisco ? Another Planet Entertainment, une société de production locale, a repris sa direction après la fermeture du cinéma pendant la majeure partie de la pandémie. Elle voulait rénover les sièges du théâtre et en faire une salle de concert. Mais San Francisco s'est mis au travail pour s'assurer que cela n'arriverait jamais – malgré les inquiétudes que sans les changements, le théâtre pourrait fermer définitivement. De l'avis de certains dirigeants de la ville, il était inacceptable que les rénovations modifient irrémédiablement le caractère du lieu en tant que salle de cinéma traditionnelle et lieu de la communauté LGBT. Pourtant, même après qu'Another Planet ait promis de consacrer un certain pourcentage de sa programmation au contenu LGBT, certains superviseurs de la ville se moquaient toujours de tout en dehors du statu quo. Apparemment, la ville évite le changement, même si cela peut signifier perdre le théâtre pour toujours.

Même lorsque le gouvernement n'intervient pas directement, l'État laisse les parties privées imposer le statu quo. À Santa Cruz, les coûts de logement sont si élevés que de nombreux étudiants de la ville n'ont pas seulement du mal à payer leur loyer, ils sont sans abri. Mais pendant des années, la Californie a vu les résidents actuels bloquer de nouveaux dortoirs et appartements. Enfin, en 2022, l'État a adopté une loi simplifiant le processus d'approbation de certains logements étudiants. Mais même en vertu de cette nouvelle loi, les projets doivent encore répondre à sept exigences distinctes en matière d'environnement, de main-d'œuvre et de planification avant de pouvoir bénéficier d'une approbation accélérée. Et lorsque le gouverneur Gavin Newsom a récemment dévoilé un paquet pour réformer les lois d'examen environnemental de l'État, il a complètement laissé de côté le logement. Les petits pas de l'État dans la bonne direction ne correspondent pas à l'urgence du statu quo. De nombreux étudiants vivent encore de leur voiture, en partie parce que les résidents actuels se battent bec et ongles pour préserver toute structure existante (ou terrain vide existant).

Et lorsque le gouvernement agit, les résultats révèlent souvent à quel point la Californie est devenue paralysée. À Los Angeles, la ville souhaitait ajouter des structures couvertes qui fournissaient de la lumière et de l'ombre aux arrêts de bus. Mais un arrêt de bus couvert nécessitait des permis chronophages répartis entre huit agences. Au lieu de reconnaître l'absurdité de ce fait et de changer le processus d'autorisation, la ville a piloté un programme qui a installé un petit morceau de métal sur un poteau qui ne fournissait ni lumière ni ombre. La ville n'a pas réalisé à quel point son projet était embarrassant et léthargique jusqu'à ce que les photos du pôle deviennent virales en ligne.

Et la culture du ne rien faire de la Californie a des conséquences désastreuses. La Californie est confrontée à une crise du logement et de la migration si grave que, si les tendances actuelles se maintiennent, l'État serait sur le point de perdre cinq districts du Congrès en 2030. Tout cela alors que la Californie possède à la fois une industrie technologique de pointe et une production économique en croissance rapide. Presque toujours, une région dotée de ces types d'avantages connaît une croissance démographique rapide, et non un déclin, car les migrants à la recherche d'opportunités économiques inondent la région.

Malgré cela, l'État a continué à embrasser sa culture politique de ne rien faire. Les réformes de l'utilisation des terres par l'État ont été fragmentaires et lentes. Lorsque les villes riches ont organisé la résistance aux réformes, l'État n'est en grande partie pas intervenu, demandant à la place aux promoteurs de gagner des procès difficiles. De vastes étendues de l'État continuent d'être zonées uniquement pour le développement à faible densité, avec des minimums de hauteur restrictifs, des retraits et des exigences de taille de lot.

Le refus de Feinstein de démissionner n'est qu'un autre épisode de la longue histoire de refus de changement de la Californie, même lorsqu'elle en a désespérément besoin. Oui, ses capacités mentales se sont dégradées au point qu'elle ne peut plus faire le travail de sénatrice. Mais, dans un sens, elle représente la Californie mieux que quiconque. En refusant de démissionner, même face à des problèmes qu'elle est mal équipée pour affronter, Feinstein incarne parfaitement la culture politique de l'inaction californienne. Jusqu'à ce que l'État change, Feinstein restera le sénateur que l'État mérite.

Kraz Greinetz est un San franciscain de sixième génération et un étudiant en droit de troisième année à l'Université Duke, où il est rédacteur d'articles pour le Duke Journal of Constitutional Law and Public Policy.