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Aug 24, 2023

L'obscurité compte: la pollution lumineuse du ciel nocturne blesse les gens et les animaux dans le sud-ouest de Washington

Nous voyons généralement la lumière sous un jour positif. Cela égaie la morosité. Il clarifie notre

Nous voyons généralement la lumière sous un jour positif. Cela égaie la morosité. Cela clarifie notre chemin. C'est la métaphore d'ouverture de la Bible pour toute la création.

La lumière est une forme de pollution véritablement problématique, selon l'International Dark-Sky Association, également connue sous le nom d'IDA. Selon l'IDA, 80 % de la population mondiale - et un incroyable 99 % des Américains - vivent sous un ciel artificiellement brillant qui bloque certaines, la plupart ou même toutes les étoiles.

Sauver les étoiles est l'une des raisons pour lesquelles IDA, une organisation créée par des astronomes dans les années 1980, compte aujourd'hui 200 000 membres et sympathisants dans 61 pays à travers le monde. La protection de l'environnement, la conservation de la faune et la santé humaine sont d'autres raisons.

"Les cieux sombres sont passés de la préoccupation de niche d'une poignée d'astronomes dans les années 1970 à un important domaine de recherche et d'étude pour de nombreux scientifiques", a déclaré Bob Yoesle. L'ancien astronome amateur du comté de Clark s'est déplacé vers l'est il y a des années à Goldendale, en partie pour la grande observation du ciel et le grand télescope logé au Goldendale Observatory State Park.

Chaque mois d'avril, lorsque la lune est "nouvelle" - c'est-à-dire invisible - et que les conditions nocturnes sont les plus sombres, l'IDA parraine la Semaine internationale du ciel noir, un événement lancé par une lycéenne de Virginie nommée Jennifer Barlow. Dark Sky Week est un effort pour promouvoir, célébrer et protéger la beauté de la nuit dans un monde de plus en plus éclairé. Les dates de cette année sont du 15 au 22 avril.

Les passionnés de ciel étoilé se rendront au parc d'État de Prineville Reservoir, dans l'Oregon, à l'est de Bend, pour un spectacle de ciel étoilé le 22 avril. Connu pour son observation des étoiles impressionnante et désigné comme parc officiel du ciel noir par l'IDA, le réservoir de Prineville accueillera des festivités diurnes, notamment une conférence sur le ciel noir et une observation solaire au télescope, ainsi qu'une session de télescope du ciel noir la nuit. (Contactez les parcs d'État de l'Oregon pour plus d'informations.)

La propagation de l'éclairage extérieur artificiel et de la pollution lumineuse au cours des deux derniers siècles a perturbé la faune et l'environnement, selon des chiens de garde comme Yoesle.

"Un éclairage excessif la nuit n'est pas sain pour l'environnement ou pour les systèmes biologiques qui, pendant des millions d'années, ont évolué avec des cycles naturels jour-nuit", a-t-il déclaré.

Une meilleure technologie d'éclairage a accéléré le problème. Les ampoules à incandescence, qui sont apparues pour la première fois au milieu des années 1800, émettent des teintes ambrées et jaunes - les couleurs chaudes du lever et du coucher du soleil - qui ont de longues longueurs d'onde qui ne se diffusent pas dans le ciel. Les ampoules à incandescence ne sont pas les principaux responsables de la pollution lumineuse.

Les lumières LED, cependant, le sont. Ils sont devenus plus courants, notamment en tant que lampadaires extérieurs et publicitaires et phares de voiture. Les LED émettent un spectre plus large et plus lumineux. Ils mettent l'accent sur une lumière bleu-blanc intense qui a une courte longueur d'onde qui se diffuse facilement dans le ciel. C'est pourquoi le ciel diurne semble naturellement bleu.

Si vous avez déjà regardé vers le sud en direction de Portland la nuit et que vous avez remarqué une vague lueur brumeuse planant là-bas, ce que vous voyez est le débordement généralisé des lumières de la ville dans le ciel. Les scientifiques appellent cela skyglow.

"Les LED sont très efficaces. Elles produisent beaucoup plus de lumière et presque pas de chaleur", a déclaré Yoesle. "Beaucoup de villes ont sauté dans le train des LED et ont installé des lumières LED horribles et lumineuses qui recréent la lumière du jour la nuit."

De nombreux oiseaux migrateurs volent la nuit, guidés par la lumière des étoiles. De nombreux reptiles et autres créatures sont également actifs la nuit. Mais bon nombre de leurs routines et activités sont retardées, perturbées, confuses ou complètement arrêtées lorsque la nuit est anormalement lumineuse. La lumière peut perturber les rythmes circadiens des oiseaux, influençant le moment de la migration et d'autres comportements saisonniers. Une migration qui tourne mal peut laisser les oiseaux sujets à l'épuisement et à la prédation.

La lumière vive ou réfléchie peut attirer, repousser ou autrement désorienter les oiseaux. Les oiseaux confondent facilement les surfaces brillantes ou transparentes - comme les fenêtres - avec un ciel plus ouvert.

"Skyglow noie les étoiles, déroute (les oiseaux) et les attire dans les zones urbaines", a déclaré le chapitre de Portland de l'organisation à but non lucratif de conservation des oiseaux Audubon. "Une fois piégés dans le labyrinthe vitré de la ville, les oiseaux frappent directement les bâtiments ou les entourent jusqu'à ce qu'ils s'effondrent d'épuisement."

Selon Audubon, environ 1 milliard d'oiseaux meurent chaque année en raison de collisions directes avec des bâtiments, des tours et d'autres structures illuminés aux États-Unis. Une semaine en 2017, près de 400 passereaux ont été capturés par des projecteurs éclairant un gratte-ciel de 32 étages à Galveston, au Texas, et sont morts dans des collisions avec des fenêtres. Après cela, l'American National Insurance Company a choisi de laisser ses projecteurs éteints, a rapporté Audubon.

"Audubon est devenu un grand partisan du ciel noir", a déclaré Yoesle.

De nombreux chapitres d'Audubon, dont celui de Portland, font la promotion d'un programme appelé Lights Out. Bien que cela puisse englober tout, du lobbying pour une législation limitant la lumière à la collecte de données sur les collisions, l'objectif principal de Lights Out est simplement d'encourager les gens à éteindre volontairement les lumières inutiles la nuit.

Une solution aussi simple à un problème aussi mortel, a déclaré Yoesle. À Chicago, des chercheurs ont documenté que 20 000 oiseaux sont entrés en collision avec un seul gratte-ciel illuminé en 20 ans. Lorsque les lumières inutiles ont été éteintes, la mortalité des oiseaux dans ce bâtiment a diminué de plus de 80 %.

La lumière vive la nuit peut également perturber les rythmes circadiens des gens. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles un tiers de tous les Américains signalent des problèmes de sommeil comme l'insomnie, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

"Dans notre système hormonal, la mélatonine est ce qui vous aide à vous endormir. La production de mélatonine est stimulée par le coucher du soleil", a déclaré Yoesle. "La lumière bleue stimule la production de cortisol. C'est l'hormone qui vous aide à vous réveiller."

Une lumière vive le matin peut vous aider à vous sentir éveillé, mais une lumière vive la nuit peut faire de même. Si vous souffrez d'insomnie, évitez la lumière vive la nuit et réinitialisez vos écrans sur les paramètres "veilleuse" ou "filtre de lumière bleue".

L'obscurité du ciel a longtemps été mesurée par des satellites en orbite regardant la lumière émise ou réfléchie vers le haut, a déclaré Yoesle. Les données qui en résultent suggèrent que la pollution lumineuse a augmenté d'environ 2 % par an.

Mais une approche plus récente, basée sur l'observation de témoins oculaires, montre un changement beaucoup plus rapide. Une étude publiée en janvier dans la revue Science s'appuyait sur des scientifiques citoyens qui avaient adhéré à un projet appelé Globe at Night. Ils sont sortis les nuits sans lune pendant des semaines spécifiques de l'année et ont scanné le ciel pour certaines constellations qui devraient être visibles. Les participants ont transmis leurs observations sur l'obscurité générale (et les conditions météorologiques), le niveau de lueur du ciel et l'étoile de constellation la plus faible qu'ils peuvent voir.

S'appuyant sur les rapports de plus de 51 000 scientifiques citoyens, la nouvelle étude Globe at Night a révélé que le ciel nocturne moyen est devenu 9,6 % plus lumineux chaque année de 2011 à 2022. Cela équivaut à doubler la luminosité globale du ciel tous les huit ans.

Pouvez-vous voir Leo le Lion? C'est la constellation cible pour les participants de l'hémisphère nord cette semaine. En mai, Leo sera rejoint par Bootes the Plowman. Ni l'une ni l'autre n'est la constellation la plus familière, mais la page Web Globe at Night fournit des instructions pour les retrouver.

Yoesle a déclaré qu'il n'oublierait jamais sa première vue dégagée de la Voie lactée lorsqu'il était enfant visitant le mont Lassen en Californie du Nord.

"C'était littéralement une expérience religieuse. Je déteste avoir l'air philosophique, mais c'était quelque chose de spirituel", a-t-il déclaré.

Le résident du comté de Clark a déménagé à Goldendale à la retraite, motivé en partie par un télescope de 24,5 pouces construit par des amateurs du comté de Clark qui a été stocké au Clark College et a finalement déménagé à Goldendale, où il est venu ancrer un nouveau parc d'État.

Yoesle a fait pression sur l'International Dark-Sky Association pour désigner le Goldendale Observatory State Park comme un parc officiel du ciel sombre. L'appellation concerne les parcs aux nuits étoilées exceptionnelles et au milieu nocturne protégé. Le site a remporté cette désignation en 2010, mais l'a perdue quelques années plus tard alors que la ville de Goldendale grandissait et s'éclairait, à la grande déception et à la frustration de Yoesle.

"Nous sommes sur une très petite planète dans un univers infini, et nous avons perdu le lien avec cela", a déclaré Yoesle. "C'est un univers incroyablement magique, mais quand les enfants ne peuvent plus grandir en voyant les étoiles, en voyant la Voie lactée, ils ont perdu cette magie."