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May 17, 2023

Éditorial

Des luminarias brillent au Johnstown Flood National Memorial le mercredi 31 mai

Des luminaires brillent au Johnstown Flood National Memorial le mercredi 31 mai 2023.

Jusqu'à présent, cette année a été une année record pour les efforts visant à préserver et à transmettre l'histoire de l'un des événements historiques les plus importants qui se soient jamais produits dans la région de Johnstown.

Des bénévoles ont allumé des bougies le 31 mai, jour du 134e anniversaire de l'inondation de Johnstown en 1889, à la mémoire des 2 209 personnes qui sont mortes lorsque le barrage de South Fork s'est rompu et a laissé 20 millions de tonnes d'eau se déverser en aval.

La cérémonie annuelle au Johnstown Flood National Memorial du National Park Service comprenait des luminaires - 2 209 bougies incandescentes placées à l'intérieur de sacs en papier blanc, chacun portant le nom d'une victime des inondations, une visualisation brutale de l'ampleur de la tragédie.

"Quelle que soit la forme du nom, cela établit vraiment ce lien qu'il s'agissait d'un être humain vivant à Johnstown qui a perdu la vie le 31 mai", a déclaré Doug Bosley, le chef de l'interprétation du mémorial, à notre Dave Sutor. "Cela fait vraiment effet lorsque vous pensez à toutes ces vies individuelles qui ont été écourtées ce jour-là. Cela vous fait réfléchir un peu plus à votre propre humanité et à la façon dont les choses peuvent changer en un instant."

Parmi les bénévoles qui ont participé à la cérémonie des luminaria figuraient des élèves de l'école primaire de Forest Hills, qui ont écrit les noms des victimes des inondations sur les sacs en papier, et des membres de la troupe des Boy Scouts of America 2025 dans le canton de Richland, qui ont aidé à allumer les bougies.

Le chef scout de la troupe, Todd Shaffer, a déclaré: "C'est bien d'enseigner l'histoire de Johnstown aux scouts. C'est un bon moyen d'enseigner ce qui s'est passé ici."

Pendant ce temps, les dirigeants du Johnstown Flood Museum, au centre-ville de Johnstown, célèbrent le 50e anniversaire du musée et attendent avec impatience le prochain demi-siècle, ce que le président de la Johnstown Area Heritage Association, Richard Burkert, a déclaré à Sutor "ça va être formidable pour cette organisation".

Le musée, 304 Washington St., est en cours de rénovation, y compris la réparation du toit et des fenêtres. De nouvelles expositions sont en cours d'élaboration qui raconteront l'histoire de l'inondation.

"Même aujourd'hui", a déclaré Burkert, "il y a beaucoup d'intérêt pour l'inondation de Johnstown, et chaque génération réinterprète en quelque sorte cette histoire, ce que cela signifie pour eux. … C'est l'un de ces sujets à feuilles persistantes - quelque chose qui intéressera toujours les gens. "

Parmi les personnes intéressées par l'histoire de l'inondation se trouvent un trio de dramaturges du Royaume-Uni qui ont été inspirés pour explorer l'histoire d'une ville dont ils n'avaient jamais entendu parler auparavant, située à des milliers de kilomètres de chez eux, comme l'a rapporté Eric Knopsnyder pour The Tribune-Democrat à la fin du mois dernier.

"L'incroyable histoire vraie de l'inondation de Johnstown", malgré son titre, est un récit fictif de la catastrophe par Andrew Whyment, Adam Foster et Lee Anderson, du Squint Theatre basé à Londres, dont les sources comprenaient le célèbre livre de David McCullough de 1968 "The Johnstown Flood". La pièce a été publiée dans le cadre d'une anthologie en février.

Whyment a dit à Knopsnyder que lui et ses co-auteurs avaient lu le livre de McCullough et "avaient découvert qu'il y avait une compagnie de théâtre en ville la nuit de l'inondation en 1889 et qu'ils avaient été pris dans la catastrophe. … Cela a en quelque sorte catalysé une idée, qui est, essentiellement, 'Imaginez si cette troupe de théâtre, un peu comme nous en 1889, décidait de traîner et de transformer leur expérience en pièce de théâtre.'

"Ce sont les graines qui ont débloqué le processus d'écriture pour nous."

Un autre récit fictif de l'histoire de l'inondation - le film muet de 1926 "The Johnstown Flood" - a été restauré et relancé en mai au State Theatre de Johnstown.

Une projection spéciale d'une nuit seulement a eu lieu en tant que collecte de fonds pour JAHA et le Johnstown Flood Museum.

Le film, qui avait des effets spéciaux de premier ordre pour l'époque, a été remasterisé à partir du film nitrate 35 mm original et converti au format numérique par les éminents restaurateurs de films Robert Harris et James Mockoski, comme l'a rapporté Sutor.

"Une impulsion majeure pour nous a été de numériser en 4K cette copie originale presque centenaire afin que le public d'aujourd'hui puisse vraiment voir à quoi ressemblait un film projeté à cette époque, non pas à travers des dupes, mais à travers un original", a déclaré Harris.

Toujours en mai, les responsables ont célébré une étape importante dans la création de loisirs - l'achèvement du sentier Path of the Flood Trail depuis le barrage en ruine jusqu'au centre-ville de Johnstown, en suivant le chemin emprunté par l'eau en 1889.

Les coureurs participant à la course de 14 milles lors des courses historiques Path of the Flood de cette année le 27 mai ont commencé leur voyage au barrage pour la toute première fois, et le directeur de course Mark Voelker les a fait s'arrêter un instant pour réfléchir à l'histoire du site avant de décoller.

Nous saluons tous ces efforts et d'autres pour préserver l'histoire des inondations, et nous attendons avec impatience d'autres travaux de ce type à venir, y compris dans un Johnstown Flood Museum rénové et revitalisé.

Une seule bougie a scintillé dans l'obscurité mercredi soir à la mémoire de Casper Wehn ​​au Johnstown Flood National Memorial.

Il y avait aussi des lumières pour Maggie A. Harris, Mme Blough, WF Dow et une personne connue dans l'histoire uniquement sous le nom de "Clark child #7". Au total, 2 209 luminaires - avec des noms écrits sur les sacs blancs - brillaient en l'honneur des personnes décédées lors de l'inondation de Johnstown le 31 mai 1889.

Johnstown Magazine est une publication mensuelle positive et avant-gardiste destinée aux habitants de notre région.

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