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Jan 02, 2024

Mets Boss parie gros sur les joueurs chinois dans "Vision" pour le développement d'un parking

Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, a poussé à développer la zone autour de Citi Field. Hiram

Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, a poussé à développer la zone autour de Citi Field.

Hiram Alexander Duran/LA VILLE

Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, est dans le cercle sur le pont en train de jouer à un jeu où un coup de circuit ne signifierait pas qu'une pomme monte dans le champ extérieur, mais un casino qui s'élève dans un parking juste à l'ouest de Citi Field.

Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire et ses alliés ont dépensé des sommes considérables en contributions à la campagne et en efforts de lobbying avant une offre potentielle pour une nouvelle licence d'État très convoitée pour un casino à service complet à New York.

Cette offre l'opposerait à une concurrence féroce, mais pourrait s'avérer très payante, en partie parce que le parking de Citi Field où irait son casino se trouve aux portes du quartier chinois du Queens, où le jeu est un passe-temps populaire. Cependant, pour développer le terrain de 50 acres, Cohen a d'abord besoin de l'autorisation des législateurs de l'État.

New Green Willets – une société à responsabilité limitée administrée par le proche allié de Cohen, Vincent Tortorella et créée en janvier de l'année dernière – a révélé à la commission de lobbying de l'État qu'elle dépenserait plus de 729 000 $ cette année, soit environ le salaire minimum d'un joueur de baseball de la Ligue majeure, y compris sur les questions de licence, de jeu et d'utilisation des terres.

L'équipe de Cohen n'a pas répondu spécifiquement aux questions sur les dossiers de lobbying.

Pour être distribués dans le jeu, les candidats aux nouvelles licences de casino, que le Conseil de localisation des installations de jeu de l'État pourrait attribuer dès cette année, doivent d'abord payer des frais de candidature de 1 million de dollars et, s'ils sont sélectionnés, payer immédiatement à l'État un droit de licence d'au moins 500 millions de dollars - facilement le plus important jamais facturé aux États-Unis. Le Conseil note également qu '"un candidat peut proposer de payer des frais de licence plus élevés".

En échange, l'État de New York délivrera aux candidats gagnants ce que l'on s'attend à voir comme des licences pour imprimer de l'argent dans la ville la plus peuplée d'Amérique – une avec environ 1,2 million d'habitants d'origine asiatique, la plupart de toutes les villes américaines. Certains exploitants de casinos potentiels ici ont cité "la proximité avec de grandes populations chinoises comme une considération primordiale", selon le New York Times.

Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, pose avec l'ancien maire Bill de Blasio et M. et Mme Met, le 10 février 2021.

Ed Reed / Bureau de la photographie du maire

En effet, une partie du pari de Cohen semble être un pari sur le marché des immigrants chinois à côté de Flushing, a déclaré un analyste de fonds spéculatifs qui couvrait les jeux et les casinos et a refusé d'être nommé par THE CITY en raison de la politique de leur entreprise.

"Le succès de l'entreprise de Macao prouve que la population chinoise aime le jeu", a déclaré l'analyste – notant que les revenus bruts des jeux dans la ville chinoise, avec une population pas beaucoup plus grande que celle de Staten Island, avaient dépassé la prise de Las Vegas avant COVID.

Compte tenu de la perspective d'un casino complet à l'ombre de Citi Field, l'analyste a déclaré que "la proximité du parking avec la population chinoise de Flushing rendra leur voyage au casino beaucoup plus court que, disons, jusqu'au New Jersey" - ou même jusqu'au seul "racino" de la ville, Resorts World NYC, la destination de jeu du South Ozone Park qui a rapporté environ 850 millions de dollars de revenus en 2021, plus que n'importe quel casino américain en dehors du Nevada, bien qu'il ne propose que des machines à sous et des jeux de table simulés électroniquement , selon un rapport de 2022 de l'American Gaming Association.

Avant que le parking ne devienne un centre de profit, Cohen devrait faire face à un conseil consultatif communautaire de six membres nommés par des politiciens locaux comme le membre du conseil Francisco Moya, le membre de l'Assemblée Jeffrion Aubry, la sénatrice d'État Jessica Ramos et le président de l'arrondissement du Queens Donovan Richards – qui sont tous inclus sur la longue liste des cibles de lobbying de New Green Willets l'année dernière.

Mais avant son éventuel face-à-face avec le conseil consultatif communautaire, l'offre potentielle de Cohen devrait satisfaire à l'exigence du Gambling Facility Location Board selon laquelle les candidats doivent fournir "des preuves de conformité aux exigences de zonage". Pour obtenir le feu vert pour construire une structure, New Green Willets a besoin de la législature pour redésigner le parking, qui est officiellement un parc public depuis 1939.

Cet obstacle a stoppé les plans de développement antérieurs, y compris un plan de l'ancien propriétaire des Mets, Fred Wilpon, visant à convertir le terrain en centre commercial, que la Cour d'appel de New York, la plus haute cour de l'État, a bloqué en 2017.

Alors que Cohen envisage de construire sur le terrain, sa famille et ses associés ont intensifié leurs dons aux campagnes des principaux politiciens locaux.

Son épouse, Alexandra Cohen, a fait don de 117 300 $ au Comité démocratique de l'État l'année dernière. Et Michael Sullivan – le chef de cabinet de la société de gestion d'actions de Steve Cohen, Point72, et lobbyiste interne de New Green Willets – a donné près de 35 000 $ au total à plusieurs législateurs d'État qui représentent les zones directes ou adjacentes. Cela comprend 9 400 $, 5 000 $ et 2 500 $ aux membres de l'Assemblée Aubry, Catalina Cruz et Jenifer Rajkumar, respectivement, ainsi que 5 000 $ chacun à Queens State Sens. Ramos et Mike Gianaris, le chef adjoint de la majorité.

Les lobbyistes sont également déjà au travail sur les politiciens sceptiques de la région. "Ils m'en ont parlé plusieurs fois", a déclaré Aubry. "Le casino dans mon esprit est important pour eux - pas si important pour moi."

Mais, a poursuivi Aubry, il est "disposé à accepter" la proposition d'un casino "sans garantie qu'ils puissent l'obtenir" tant que cette salle de jeu créerait des opportunités d'emploi locales - ce qui, a-t-il dit, LA VILLE pourrait également provenir d'une idée de développement supplémentaire impliquant une aire de restauration pour les vendeurs et les restaurants et un parc hors sol reliant la gare 7 à la marina de l'Exposition universelle.

Aubry a déclaré qu'il cherchait à poursuivre les changements d'utilisation des terres, ce qu'il pourrait faire en vertu de la même décision qui a bloqué le plan de centre commercial précédent tout en constatant que la législature de l'État avait le pouvoir de promulguer une législation "directe et spécifique" autorisant les développements non récréatifs sur les parcs publics.

En revanche, Ramos, également une cible du lobbying de Cohen, a déclaré que l'État ne devrait pas contourner la ville pour assumer seul le pouvoir de redésigner les parcs publics.

"Ce n'est pas correct", a déclaré Ramos à THE CITY, ajoutant que son équipe explorait les moyens d'intégrer le processus d'examen de l'utilisation des terres publiques de la ville dans la législation de l'État qui redésignerait le parc de l'État pour permettre le développement.

"Je pense que tout vaut mieux que l'asphalte. Et surtout, mon désir est que la voix de mes communautés soit entendue."

Une "séance de vision communautaire" à laquelle Cohen a assisté au Piazza 31 Club à Citi Field un samedi plus tôt ce mois-ci a sollicité des commentaires sur les plans potentiels pour le parking – y compris "la construction d'un espace ouvert dédié au public" et "la connexion des quartiers environnants avec le front de mer. " Il a attiré plus de 500 participants.

Les participants ont été invités à utiliser des notes autocollantes pour peser sur des questions mesurant la température de la communauté : " Qu'est-ce qui améliorerait votre journée au stade de baseball ? Qu'est-ce qui vous amènerait tôt dans la zone du stade ? Pourquoi resteriez-vous tard ? »

Les habitants du Queens ont écrit des idées pour le développement possible de Citi Field sur des notes autocollantes, y compris "service de ferry", le 7 janvier 2023.

Haidee Chu/LA VILLE

Les réponses populaires comprenaient les espaces verts publics, la salle de restauration avec des vendeurs locaux, l'intégration avec les quartiers environnants et les divertissements en direct. Le jeu s'est classé parmi les derniers, alors même que de nombreuses personnes qui se sont présentées pour enregistrer leurs points de vue semblaient résignées à la possibilité d'un casino.

Janir Zeng, consultante pour les étudiants internationaux et présidente d'un groupe provincial appelé l'Association générale américaine du Sichuan Chongqing, a déclaré qu'elle espérait plus d'espaces verts, ainsi que des opportunités de formation professionnelle, d'entrepreneuriat local et d'emplois rémunérés équitablement pour les nombreux nouveaux immigrants et apprenants de langue anglaise de Flushing.

Un casino est "bien sûr bon pour l'économie. Il pourrait créer des emplois et construire une infrastructure économique", a déclaré Zeng à THE CITY en mandarin. "En même temps, cela entre en conflit avec les préoccupations de sécurité publique. La raison pour laquelle les gens s'opposent à un casino est qu'il pourrait attirer le crime et faire émerger des prêteurs souterrains à taux d'intérêt élevé qui ciblent les personnes ayant des pertes et des dettes de jeu." Elle dit qu'elle ne s'oppose pas à un casino, mais souligne qu'"il doit être construit sur une prémisse qui tient compte de la sécurité et du développement économique".

Quant à ce qui pourrait arriver au parking si les projets de casino de Cohen ne se concrétisent pas, Aubry a déclaré à THE CITY que « pour autant que j'en ai entendu parler… ils ne voudraient pas nécessairement aller de l'avant sans casino. Le casino fournirait le moteur économique pour le reste du travail qu'ils proposent.

Mais, a poursuivi Aubry, "avec les efforts qu'ils ont déployés pour rencontrer la communauté et examiner les problèmes, je suppose en quelque sorte qu'ils ne voudront pas rester avec un parking vide quoi qu'il arrive."

Wellington Chen, qui vit dans la région de Flushing depuis qu'il a quitté Hong Kong dans les années 1970 et est directeur exécutif du Chinatown Partnership, un groupe d'affaires de Manhattan, a déclaré à THE CITY qu'il espère que le parking pourrait devenir quelque chose qui relie Corona, le quartier largement latino à l'ouest, au quartier chinois du Queens à l'est.

La zone pourrait devenir la version de l'arrondissement de Central Park, avec le Flushing Meadows-Corona Park juste à côté, a déclaré Chen, au lieu de languir comme un parking gâché par la pollution environnementale et bouclé par les autoroutes au fil des décennies.

Le directeur exécutif du Chinatown Partnership, Wellington Chen, participe à une séance de visionnement pour le parking de Citi Field.

Haidee Chu/LA VILLE

Mais, a ajouté Chen, "je ne suis pas sûr qu'[un] casino soit un moyen de gagner de l'argent. Le jeu en ligne prend le dessus - alors [un] casino sur place ? Peut-être que cibler les Chinois peut être séduisant, mais il n'y a aucune garantie."

Dans le sud-est du Queens, à environ 11 kilomètres du parking de Citi Field, Resorts World Casino New York City, lui-même l'un des principaux candidats à l'une des trois licences complètes dans le sud de l'État, offre une idée de ce à quoi pourrait ressembler un casino encore plus proche du quartier chinois de l'arrondissement.

Genting, basé en Malaisie, a obtenu une licence pour gérer un casino entièrement électronique après une bataille de près de dix ans. Resorts World, qui a ouvert ses portes en 2010, a généré des revenus importants pour l'État et bien sûr ses opérateurs tout en restant largement déconnecté du quartier environnant.

Un mardi en fin d'après-midi, un minibus blanc a tourné au ralenti en face de la voie ferrée surélevée A près de l'Aqueduct Race Track à South Ozone Park : une navette pleine de clients assis, pour la plupart asiatiques, attendant d'être transportés à moins d'un demi-mille dans la rue jusqu'au casino.

Peu de temps après l'arrivée du bus au racino, un client chinois d'âge moyen qui vit à Flushing est sorti pour fumer une cigarette. S'exprimant en mandarin, l'homme, qui a refusé d'être nommé, a proposé de conduire THE CITY à l'étage de ce qu'il a appelé "le club chinois".

Il a navigué au troisième étage avec empressement, passant devant une houle de joueurs accroupis sur des machines de baccara électroniques, vers un club de gros joueurs sous un panneau indiquant "Baccarat Club" en anglais et, en chinois, "Hundred Joy Club". Une plaque sur les portes orientales à volets indiquait "Membres de la carte Platinum Black uniquement, faisant référence à la carte de joueurs la plus élevée, uniquement sur invitation, grâce à laquelle les joueurs" gagnent de précieuses récompenses en jouant à vos machines à sous ou jeux de table électroniques préférés.

« Disons-le simplement de cette façon : je suis sûr que le pourcentage de visiteurs réguliers qui sont chinois est certainement bien supérieur au pourcentage réel de Chinois dans la population américaine », a déclaré l'analyste de fonds spéculatifs qui a couvert les jeux et les casinos, et qui a également noté que de nombreux sites de jeu sans licence sont situés dans des quartiers du Queens avec des populations asiatiques importantes comme Long Island City et Flushing.

Ayesha Ma, vice-présidente du marketing asiatique du racino, n'a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire sur ce qu'un deuxième casino dans l'arrondissement signifierait pour les joueurs asiatiques et pour Resorts World.

Au rez-de-chaussée, dans l'aire de restauration du racino, Chun-sheng Li, 67 ans, en visite depuis le quartier chinois de Manhattan, était assis seul avec une thermocup et un tupperware de pommes en cubes, sortant des légumes cuits à la maison de son bocal isotherme. C'était sa quatrième heure au casino ce jour-là. Mais il n'y est pas souvent, dit-il. À peu près deux ou trois fois par semaine – et surtout pour tuer le temps, flâner, regarder les gens et s'imprégner de l'énergie humaine. Si quoi que ce soit, de petits jeux uniquement.

Les gens jouent à l'intérieur du Resorts World Casino à l'hippodrome Aqueduct dans le Queens, le 10 janvier 2023.

Haidee Chu/LA VILLE

"Il y a beaucoup de Chinois qui vivent ici, et le jeu est une culture... Ils avaient tous l'habitude de jouer dans leur ville natale sur le continent - de petites et grandes façons. C'est devenu une habitude et en Amérique, ils viennent ici quand ils s'ennuient", a déclaré l'employé de restaurant à la retraite en mandarin à l'accent du Fujian, ajoutant qu'il rencontrait parfois des gens de sa province parlant le même dialecte que lui au casino.

Le jeu amical sur le mahjong et les jeux de cartes est courant dans les rassemblements d'amis et de familles et autour des grandes vacances comme le Nouvel An lunaire. Mais Li a ajouté qu'il aborde le jeu avec prudence car il a vu des gens devenir dépendants et jouer leur vie et leur famille.

L'introduction d'un tout nouveau casino dans la région de Flushing, où vivent de nombreux Chinois, n'est "bien sûr pas bonne", a ajouté Li, notant également que certains restaurants locaux qu'il connaît près de Resorts World ont connu une baisse de leurs activités depuis son ouverture parce que les gens dépensent tout leur argent à l'intérieur du casino.

À ce stade, Cohen garde ses options pour le parking ouvertes, tout en exposant une vision large de « donner la priorité à la communauté » et de « donner vie au divertissement toute l'année », selon une déclaration annonçant la session de contribution de la communauté.

Bien qu'il n'ait pas encore soumis d'offre de licence de casino, un porte-parole de Cohen a déclaré à THE CITY que l'objectif pour l'instant est d'avoir 12 sessions de "visionnement" supplémentaires pour solliciter plus de commentaires "alors que nous proposons une vision pour un espace partagé":

"Depuis 1939, cette zone n'est rien d'autre que des parkings. 50 acres d'asphalte autour d'un stade de baseball de classe mondiale sont une énorme opportunité, peu importe où il se trouve", a noté le porte-parole, en plus d'envoyer une déclaration qui disait :.

"La communauté a clairement indiqué que nous pouvons faire mieux que les parkings. Pour ce faire, nous suivrons le processus requis et serons transparents car nous nous engageons à le faire de la bonne manière."

Mais Chen, qui a siégé au Conseil des normes et des appels de la ville qui statue sur les exceptions de zonage au cas par cas, a prévu des routes accidentées pour les 50 acres d'asphalte.

"Il ne s'agit pas du casino - le casino se produira avec ou sans cet endroit. Mais le potentiel du terrain est là. La question est:" qu'avez-vous à montrer? "", A déclaré Chen. "L'histoire va nous juger."

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