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Aug 18, 2023

Le jet de la marine du POW / MIA Museum rend hommage au pilote de Jacksonville, Scott Speicher

Un avion de chasse F/A 18 Hornet récemment restauré portant le nom du regretté Capt.

Un avion de chasse F/A 18 Hornet récemment restauré portant le nom de feu le capitaine Scott "Spike" Speicher monte maintenant la garde devant la chapelle du col à grande vitesse de l'ancienne base navale de Cecil Field.

Le jet est le dernier utilisé par Speicher, le pilote basé à Cecil abattu le premier jour de l'opération Tempête du désert le 17 janvier 1991, dont les restes ont finalement été ramenés à Jacksonville en 2009. C'est l'un des deux avions militaires restaurés exposés - deux autres seront ajoutés plus tard - au National POW/MIA Memorial & Museum de 85 millions de dollars en cours de développement au Cecil Commerce Center dans le Westside de Jacksonville.

Les vétérans militaires qui travaillent à l'usine voisine de Boeing ont passé huit mois, des centaines d'heures de leur temps, à éliminer la corrosion, à remplacer les pièces perdues, à repeindre et à réhabiliter généralement le F/A 18. Ils ont utilisé principalement des fournitures données et ont travaillé dans un hangar fourni par Boeing, selon le porte-parole du musée, Buddy Harris, commandant de la marine à la retraite et ami de Speicher.

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Daniel "Dano" Mastrolia, un vétéran de 20 ans de la Marine qui a passé la majeure partie de son service à Cecil, dirigeait l'équipage du Boeing. Le leadership de Mastrolia, a déclaré Harris, a été la clé de l'implication de Boeing et de l'achèvement du projet.

"Je savais que le mémorial POW / MIA ici à Jacksonville avait besoin d'aide. Je suis intervenu, j'ai fait appel à un groupe de volontaires de Boeing et nous avons exécuté le plan", a déclaré Mastrolia. Le processus a eu de nombreux "points forts", a-t-il dit, mais "le voir ici exposé à la chapelle est le plus gratifiant de tous".

Harris, qui a lancé une enquête gouvernementale sur le sort de Speicher et a aidé à ramener sa dépouille dans le nord-est de la Floride en 2009, est maintenant marié à sa veuve. Il a déclaré que la famille était "extrêmement honorée" de voir l'avion restauré et orné du nom de Speicher.

L'insigne VFA-106 sur la queue restaurée du Hornet est particulièrement touchant, a-t-il déclaré. Speicher faisait partie du Strike Fighter Squadron 106, également connu sous le nom de VFA-106, qui a été mis en service à Cecil Field en 1984, pilotant ce qui était alors le plus récent avion tactique de la Marine, le F/A-18.

La famille voit cet insigne et, au lieu de se souvenir de sa mort, "ils pensent au moment où il était le plus heureux de tous", son passage dans VFA-106, lorsque ses deux enfants sont nés, a déclaré Harris. "Cela apporte de l'espoir."

Environ 45 000 militaires américains ont été détenus comme prisonniers de guerre et environ 80 000 militaires sont toujours portés disparus au combat de la Seconde Guerre mondiale à nos jours, selon le musée à but non lucratif.

Pendant un certain temps, Speicher a été porté disparu au combat, puis comme prisonnier de guerre. En 2009, des civils irakiens ont conduit des Marines américains dans une tombe du désert avec des restes déterminés plus tard comme étant Speicher. Ils ont été enterrés à Jacksonville Memory Gardens.

Le mémorial et le musée prévus, qui seront construits par phases, seront les premiers du genre dans le pays dédiés aux prisonniers de guerre et aux MIA et à leurs familles. "Les familles ont besoin d'un endroit où aller pour honorer leurs proches et en apprendre davantage sur les autres", a déclaré Harris.

Le projet a évolué à partir du mémorial original POW / MIA juste au sud de la chapelle du col à grande vitesse qui était dédié aux aviateurs navals basés à Cecil pendant les époques du Vietnam et du bouclier du désert / tempête.

Le 25 mai, le représentant américain Aaron Bean de Fernandina Beach a présenté une législation bipartite pour désigner le POW / MIA Memorial & Museum comme un "repère national" et autoriser l'utilisation du mot "national" dans son nom. Le musée "honorera, connectera, inspirera et éduquera le peuple américain sur les membres des forces armées qui ont été détenus comme prisonniers de guerre et ceux qui ont disparu au combat dans les conflits de notre nation", selon la législation.

"Les prisonniers de guerre américains ne doivent jamais être oubliés", a déclaré Bean. "Ces patriotes méritent une place d'honneur spéciale en raison de leur dévouement désintéressé, de leur bravoure inégalée et de leur dévouement inégalé aux valeurs de notre nation. Ce mémorial donnera aux Américains une occasion unique d'honorer l'immense sacrifice consenti par nos prisonniers de guerre et servira de puissant rappel des militaires dont le sort est encore inconnu. "

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Le premier coup de pioche a eu lieu en 2020, mais la construction a été interrompue par la pandémie de COVID-19. La première phase a repris en 2021 avec la rénovation de la chapelle du col à grande vitesse, qui est maintenant utilisée comme chapelle militaire pour les cérémonies, les mariages, les services commémoratifs et les retraites. Le Gold Star Memorial, qui rend hommage aux familles dont les proches ont fait le sacrifice ultime, est également terminé.

Vient ensuite la restauration des deux premiers des quatre avions exposés devant la chapelle. Le F/A-18 Hornet et le A-7 Corsair II sont désormais en place, en attendant qu'un S-3 Viking et un A-4 Skyhawk les rejoignent éventuellement. Des améliorations du site sont également prévues, notamment une collecte de fonds à pied et une réplique de l'USS Saratoga.

La restauration et la mise en place des deux premiers avions impliquaient des cauchemars de main-d'œuvre et de logistique, plusieurs entreprises n'ayant pas tenu leurs promesses, a déclaré Harris. Les améliorations prévues du site ne sont toujours pas terminées. Mais il a félicité Million Air, Mankiewicz Coatings, Crane and Rigging, Boeing et Flightstar Aircraft Services pour leurs contributions.

Les essais ont commencé lorsque l'A-7 est arrivé de l'Arkansas en septembre 2019. Lorsqu'il a été retrouvé, il était en mauvais état et les ailes et la queue ont dû être coupées pour le transport.

« Dire que c'était un projet était un énorme euphémisme. Nous avions besoin… de beaucoup d'aide », a déclaré Harris. "D'abord, être un endroit pour stocker notre avion, alors que nous avons commencé le processus de remontage. Nous savions que cela allait être une opération extrêmement difficile."

Flightstar a sauvé la mise, bien qu'il ait été durement touché par la pandémie. La société a fourni un espace de réadaptation et a utilisé le projet A-7 pour former le personnel à l'ingénierie, à la préparation et à la peinture des aéronefs pendant leur accalmie de travail pandémique.

Le F/A 18 était autrefois à la porte principale de la base, mais a ensuite été transféré à la Jacksonville Aviation Authority où il était dédié à Speicher. Après qu'il soit tombé en mauvais état, les JAA ont accepté en 2021 de le laisser être déplacé au musée et restauré, à condition qu'il conserve le nom Speicher. "Notre immense honneur", a déclaré Harris.

Flightstar n'avait pas d'espace disponible, mais Boeing a fourni un hangar.

"Le Hornet n'était pas un projet facile. Il y avait beaucoup de corrosion et quelques pièces manquantes. Il a fallu quelques mois pour le préparer", a déclaré Harris.

Les avions ont également dû être manœuvrés jusqu'à leur place finale par une grue, au-dessus d'une porte, avec l'aimable autorisation de Crane and Rigging.

"Tout devait fonctionner parfaitement pour réussir … Nous avions de nombreux obstacles à éviter", a déclaré Harris.

À venir, entre autres, un musée de 160 000 pieds carrés et une salle MIA. Dans le hall, les noms des quelque 80 000 personnes encore portées disparues seront affichés sur un verre interactif, "leurs noms … gravés dans une galerie de lumière", selon un rendu préliminaire de Prosser, une société de planification et d'ingénierie de Jacksonville.

En outre, trois salles du nouveau musée seront utilisées par la Defense POW / MIA Accounting Agency pour montrer aux familles et au public comment ils suivent les Américains portés disparus alors qu'ils servaient dans l'armée, a déclaré Harris.

Un bâtiment existant sur la propriété de 26 acres est en cours de préparation pour fonctionner comme un musée temporaire avec des expositions, des vidéos, des artefacts et des souvenirs jusqu'à ce que le nouveau musée interactif soit construit. L'espace temporaire devrait ouvrir à l'automne.

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Même avant que quoi que ce soit soit ouvert et que l'A-7 soit temporairement dans un parking sur place, les passants s'arrêtaient toujours pour visiter et poser des questions. Certains d'entre eux ont eu droit à des visites du musée temporaire, pour avoir une idée de ce qui s'y trouvera éventuellement, a déclaré Harris.

Le bouche à oreille s'accélérera si et quand la législation Bean sera adoptée et une fois que le musée temporaire ouvrira, a-t-il déclaré. Ces deux événements devraient booster la collecte de fonds pour le reste du complexe, à l'instar de la restauration des deux premiers avions à la charge des organisateurs et des bénévoles.

"Nous avons maintenant un nouveau sens d'aller de l'avant et avons fourni deux raisons extraordinaires pour que les autres s'arrêtent et prennent note", a déclaré Harris.

[email protected]. (904) 359-4109

MUSÉE ET MUSÉE NATIONAL POW/MIA

Le site se trouve au 6112 POW-MIA Memorial Parkway, Jacksonville 32221. Pour faire un don, rendez-vous sur powmiamemorial.org/support-the-memorial. Les chèques peuvent être envoyés à l'adresse Parkway. Pour plus d'informations, envoyez un e-mail à [email protected] ou rendez-vous sur powmiamemorial.org.